Rhythm And Blues

16 Febbraio 2010

R&B Balli — Una coppia mentre balla durante una festa della comunità di afro-americani

Il Rhythm and Blues (abbreviabile in R&B) letteralmente significa “variazione ritmata del Blues“, un Blues (da ora in poi clicca sui link sottolineati per leggere gli articoli correlati, ascoltare le canzoni o guardare i video) sulla cui base musicale si fonderanno inizialmente influenze Gospel e Jazz, con l’uso di una strumentazione limitata a chitarre, percussioni, trombe ed ottoni in genere (e solo successivamente piano).

Louis Jordan. Sassofonista jazz tra gli anni '30 e '40, è considerato il progenitore del R&B

In realtà una definizione precisa come genere musicale è da sempre ardua e secondo alcuni, errata, considerando le origini dell’R&B che – più che considerarsi come “stile musicale” – veniva utilizzato in piena epoca di segregazione razziale come termine per indicare la “musica dei neri d’America”, finendo con il raggruppare così, in maniera generica, i tanti stili allora in voga (gospel, blues, jazz). Ancora oggi la parola R&B conserva la sua valenza di termine onnicomprensivo, essendo usato per accomunare sotto un’unica definizione tutta una serie di generi e sottogeneri musicali: Soul, Neo soul, Soul Blues, Blues, Jazz Blues, Country Blues, Funky, Acid Jazz, R&B Dance, R&B/hip hop e tanti altri ancora.

Una big del R&B, Gladys Knight, qui con la band The Pips

L’R&B (non ancora definito tale), si diffonde negli anni ’40 col nome di race music (“musica della razza (nera)”!), termine dispregiativo con il quale i “bianchi” indicavano “questa musica cantata dai neri nelle Chiese”, nelle strade di New Orleans o nei quartieri neri delle città del Sud degli USA. Il termine veniva pertanto utilizzato sia per indicare la musica jazz, sia la musica blues, sia il gospel.

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Due tra i più grandi gruppi R&B di sempre! A sinistra i Kool & The Gang, gruppo popolarissimo e poliedrico che ha spaziato dalla musica soul al funky e al pop! A destra i The Isley Brothers, uno dei gruppi più innovativi e longevi della musica R&B, ancora oggi attivi con numerosissime collaborazioni con i più grandi artisti R&B moderni — Due gruppi R&B in voga: a sinistra i Kool & The Gang, band popolarissima e poliedrica che ha spaziato dalla musica soul al funky e al pop! A destra i The Isley Brothers, uno dei gruppi più innovativi e longevi della musica R&B, ancora oggi attivissimi

Fu il settimanale Billboard più tardi, negli anni ’50 (periodo di maggiore diffusione e popolarità della race music) a cercare di dare una ben precisa definizione del genere, coniando per la prima volta il termine Rhythm and Blues (trad. “Blues ritmato”) per intuizione geniale di un reporter della rivista, che in un articolo volle esaltare il particolare “ritmo cadenzante” e trascinante del sound blues che aveva ascoltato.

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Marvin Gaye. A sinistra agli inizi della carriera. Al centro durante un'esibizione live. A destra in uno dei pochi momenti di felicità. Oppresso da problemi di tossicodipendenza e debiti, fu abbandonato dalla moglie, cosa che lo portò al fallimento economico e alla depressione. Rifugiatosi in europa, tra un album e un altro continuava a spegnersi piano piano, affetto da manie di persecuzione (più volte aveva predetto la sua morte e le modalità con cui essa effettivamente avverrà). Fin quando a soli 45 anni fu ucciso con un colpo di fucile dal padre durante una lite per futili motivi (più tardi si scoprirà che il padre era incapace di intendere per un non diagnosticato tumore al cervello). Tuttavia Gaye rappresenterà un'icona per tutte le generazioni di musicisti R&B: autore di tutte le sue musiche e dei suoi testi - e perciò spesso in lotta con le major discografiche che imponevano all'epoca i propri autori a tutti i cantanti sotto contratto - dimostrò alle generazioni successive che si poteva fare musica prescindendo dalle lobby del sistema discografico, aprendo così la strada ai tanti cantautori R&B che si affacceranno dalla metà degli anni '70 in poi — Marvin Gaye in tre momenti della sua breve carriera. Oppresso da problemi di tossicodipendenza e guai fiscali, fu abbandonato dalla moglie, cosa che lo portò alla depressione e al fallimento economico (visse per un periodo in un furgone, pagando gli alimenti alla ex consorte con gli incassi dell'album "Here, my Dear", composto per l'occasione). "Rifugiatosi" in Europa negli anni '80, tra un album e un altro continuò a "spegnersi" lentamente, accompagnato da sempre più gravi problemi psicologici e mortificato da una vita dissoluta. Rientrato negli USA, a casa dei genitori, i suoi guai peggiorarono a causa dei furiosi contrasti con il padre "padrone" (da cui da bambino aveva ricevuto mortificazioni e maltrattamenti): sempre più in depressione, affetto da manie di persecuzione (dichiarava di avere premonizioni sul suo omicidio), minacciò più volte il suicidio. La sua vita si spense tragicamente il 1 aprile del 1984, a soli 45 anni, quando venne ucciso con un colpo di pistola dal padre durante una lite per futili motivi (per dei documenti sistemati, a dire del padre, male! Più tardi si scoprirà che il padre era incapace di intendere per un non diagnosticato cancro al cervello). Gaye sarà un'icona per tutte le generazioni di musicisti R&B: autore delle sue musiche e dei suoi testi - e perciò spesso in contrasto con le major discografiche che imponevano i propri autori ai cantanti sotto contratto - dimostrò alle generazioni successive che si poteva fare musica prescindendo dalle lobby del sistema discografico. Le sue canzoni rimarranno nella Storia della Musica, oggi ammirate e rivalutate nonostante siano passati più di 25 anni

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Tre "assi" dell'R&B degli anni '70: Donna Summer (a sinistra), Curtis Mayfield (al centro), Diana Ross (a destra)

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Il tramonto del termine R&B avverrà negli anni ’60 a causa delle contaminazioni soul che il vecchio genere musicale subirà con l’avvento sulla scena di grandi soul singer come Aretha Franklin, Gloria Gaynor, Ray Charles, Otis Redding, gli Impressions dell’immenso Curtis Mayfield e più tardi Marvin Gaye e Stevie Wonder: da quel momento la definizione Rhythm & Blues fu soppiantata dal termine Soul music (anni ’60 – ’70) con cui si iniziava ad indicare genericamente la musica di quei cantanti appartenenti al “vecchio R&B”.

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Stevie Wonder, uno dei più grandi cantautori di sempre. A sinistra agli inizi della carriera, al centro con Luciano Pavarotti, a destra premiato da Obama con il prestigioso Library of Congress Gershwin Price nel 2009

Mariah Carey, immensa autrice R&B che spazia dal pop al hip hop al R&B con i medesimi straordinari successi: tra i più grandi artisti di sempre, ha venduto ad oggi oltre 180 milioni di dischi! Ha ricevuto il World Music Awards come "miglior artista femminile del millennio"! Ha vinto decine di Grammy's, American Music Awards e Billboard. Detiene tantissimi record. Tra i tanti: la sua famosa hit "All I want for Christmas is you" è la canzone natalizia che ha venduto di più nella storia della musica (oltre 12 milioni di copie) — Mariah Carey: tra i più grandi artisti di sempre, ha venduto ad oggi oltre 180 milioni di dischi! Ha ricevuto il World Music Awards come "miglior artista femminile del millennio"! Ha vinto decine di Grammy's, American Music Awards, MTV Awards e Billboard Awards. Detiene tantissimi record. Tra i tanti: la sua famosa hit "All I want for Christmas is you" è la canzone natalizia che ha venduto di più nella storia (oltre 12 milioni di copie)

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Di R&B/Soul moderno si comincia a riparlare tra gli anni ’80 e gli anni ’90, quando molti big della musica soul cominciano a direzionarsi verso melodie e sonorità diversificate (pop, rock e funk): sono gli anni della rivoluzione “dance” di Donna Summer, della svolta funky di Curtis Mayfield (che inizierà una fruttifera carriera da solista e di produttore, lanciando alcuni cantanti degli anni ‘80 e ‘90); della svolta funky e pop dei Kool & The Gang (quelli delle hit “Fresh” e “Cherish”), ma anche di grandi artisti soul che si evolvono alla luce delle moderne melodie jazz, pop e rock, come Anita Baker, Diana Ross, i Commodores, Joe Cocker (ricordate “You can leave your hat on” di 9 settimane e mezzo ?), Luther Vandross, Patti LaBelle, Stevie Wonder, Whitney Houston, tutti “big” che aprono la strada dell’R&B a cantanti degli anni ’90 come Lionel Richie, Prince, Mary J. Blige, Seal, Mariah Carey, R. Kelly.

La bellissima cantante Rihanna. Nelle foto sotto Beyoncé: a sinistra con un altro big della musica R&B, Justin Timberlake; a destra con suo marito Jay-Z, noto cantautore e produttore Hip Hop

Beyoncé, a sinistra con l'altro cantante R&B Justin Timberlake; a destra con il marito Jay-Z, cantante e produttore Hip Hop

È l’era delle discoteche – sempre più popolate da giovani teenagers – del passaggio dal vinile ai compact: la Soul music comincia a rivitalizzarsi in chiave commerciale per venire incontro ai gusti delle giovani generazioni, subendo le influenze pop-rock della musica elettronica e del moderno hip hop. È la (ri)nascita del R&B (moderno) che si sviluppa fino a diventare la “leader music” dei tempi d’oggi con artisti come Craig David, Black Eyed Peas, Christina Aguilera, Kelly Rowland, Rihanna, Beyoncé e tanti altri.

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